Lutèce werd opgericht als een importbedrijf van “champignons de Paris”, en groeide in een eeuw tijd uit tot Europees marktleider in champignonconserven. Honderd miljoen kilogram worden er per jaar verwerkt, bijna allemaal afkomstig van Nederlandse kwekers. Het Limburgse bedrijf viert dit jaar zijn 100ste verjaardag. Om dit jubileum luister bij te zetten, produceerde O-I, wereldleider in glasverpakkingen, een bijzondere pot waarop in reliëf een feeststempel werd aangebracht.
Opgericht door de Belg Jules Vercruysse in 1910 importeerde Lutèce in de beginjaren verse champignons vanuit Frankrijk om deze te verhandelen. Het bedrijf groeide razendsnel en was begin jaren ‘50 de grootste vershandelaar van champignons in Europa. De paddenstoelen kwamen al lang niet meer alleen uit Frankrijk, maar ook uit de Limburgse mergelgrotten in Nederland en België. In 1952 werd in Nederland bovendien met de bovengrondse teelt gestart in zogeheten “champignonhuizen” met ventilatie en verwarming. De prijs van deze champignons lag beduidend lager dan die uit de grotten, een gegeven dat de productievolumes snel deed toenemen.
In glas verpakt
In 1959 sloeg Lutèce een nieuwe richting in en startte met de verwerking van champignons en de verkoop van champignonconserven. Toen werden voor het eerst glasverpakkingen gebruikt. Al zag de champignonpot van toen er net iets anders uit dan nu. Volgens Manon Meijers van het bedrijf uit Velden, bij Venlo, werden de champignons eerst verpakt in potten voor groente.
“Pas later is gekozen voor een slankere en hogere pot, die voordien eigenlijk vooral voor aspergeconserven werd gebruikt.” Een aanzienlijk deel van Lutèce’s champignonconserven zijn in glas verpakt. “De vraag naar glas blijft”, zegt Meijers. “Voor consumenten is het belangrijk dat ze de kwaliteit van de champignons kunnen zien door het glas heen.”
Exclusieve pot
Ook voor de smaak is de glasverpakking belangrijk. “Glas is inert en bewaart de smaak en het aroma van een product perfect”, aldus Hans Lindeman van O-I in Nederland. O-I levert al decennialang glazen potten aan Lutèce. “In samenwerking met Lutèce produceerden we een pot van 370 ml, met op het etiketvlak een stempel ‘100 jaar Lutèce’ in reliëf aangebracht.” Ook het label en de sluiting kregen een feestelijk tintje. De pot is voor Lutèce een blijvende herinnering aan de 100ste verjaardag. Een fotoserie van de open dag ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan bij Lutèce is hier te bekijken.
